PUNTERS who use the ZoneAlarm security package might not want to install MS update KB951748. According to several news groups, the first thing you will notice after running the update is that your internet connection dies as KB951748 made changes to the networking files that Zonealarm doesn't like. It then decides to block everything just to be safe.
You can get around the problem by setting the Internet Zone Security permission slider from high to medium and that will give you your connection back but that is not really a good idea if you want high security. Sniffing around the forums we found similar advice although, apparently, the best bet is to reset the ZoneAlarm database.

Out of the blue, Google has announced a new 3D virtual world called 'Google Lively'. The world is similar to Second Life, or the upcoming 'Home' for PS3.
Users can create their own 3D "rooms," and deck them out with furniture and other accoutrements, in addition to being able to add themed music to complete your personalized virtual space in Google Lively. Users will be able to visit others' rooms, leave items for other Google Lively netizens as well as being able to stream photos and video.
"Based on feedback from ASU [Arizona State University] students and with help from the Google Desktop team, we added support for playing YouTube videos in virtual TVs and showing photos in virtual picture frames inside our rooms. Better yet, the gadgets you have in your Lively rooms can also run on your desktop."
- Niniane Wang, engineering manager.
A few other differences from Second Life: Lively doesn't have money. It's designed to be easier to use, with a drag-and-drop interface. And it's not programmable, at least yet, so you can only select furniture, clothes, hairstyles, and such from the prefabricated catalog Google supplies.
As of now, Google Lively only runs on PC's running Windows XP or Windows Vista, with a special browser plugin that uses Emergent's Gamebryo engine.
Niniane Wang also added that upcoming support for Mac OS X is a high priority.

For those that were not aware, it was recently announced that effective November 1st, 2008, OEM's will no longer be able to license Windows for Workgroups 3.11 in the embedded channel. 
Now we all know that it's been long gone in the standard (retail/OEM) channel, but one of the unique things in the embedded business is that we allow the classic OS products to be sold longer than the other channels. it's finally the end of an era!

Αυτό κια είναι κουφό. Ήξερε κανείς από σας ότι υπήρχε ακόμα η δυνατότητα να αγοράσει κάποιος ή να χρησιμοποιήσει τα Windows for workgroups 3.11; Με στείλανε οι τύποι.

Ο Πύργος της Ενέργειας, μια νέα «πράσινη» ενεργειακή τεχνολογία, θα μπορούσε να αποτελέσει τη λύση στο τεράστιο ενεργειακό πρόβλημα, που στις μέρες μας εμφανίζεται οξύτερο από ποτέ, τροφοδοτώντας με ηλεκτρισμό έως και 200.000 σπίτια.

Η Ηλιακή τεχνολογία Πύργων δεν είναι απλά ηλιακή ενέργεια. Η τεχνική χρησιμοποιεί την ακτινοβολία του ήλιου για να θερμάνει μια τεράστια ποσότητα αέρα, η οποία αναγκάζεται, χάρις στους νόμους της φυσικής (γνωρίζουμε ότι ο θερμός αέρας ανυψώνεται), να κινηθεί ως καυτός άνεμος μέσω μεγάλων στροβίλων, ώστε να παραγάγει ηλεκτρική ενέργεια.

«Πρόκειται για ένα συνδυασμό καμινάδας, ανεμογεννήτριας και θερμοκηπίου,» σχολιάζει ο Kim Forté από την EnviroMission Limited στην Νότια Μελβούρνη της Αυστραλίας.

Η EnviroMission έχει ήδη σχεδιάσει τον ηλιακό πύργο, ύψους ενός χιλιομέτρου και τώρα αναζητά πιθανές περιοχές εγκατάστασης νοτιοδυτικά των ΗΠΑ.

Ηλιακός καπνοδόχος

Ο ηλιακός πύργος στην ουσία είναι μια αναβαθμισμένη έκδοση ηλιακής καμινάδας, τεχνολογία τουλάχιστον μερικών δεκαετιών, που παγιδεύει τον αέρα μέσα του θερμαίνοντάς τον και δημιουργώντας ένα ανοδικό ρεύμα αέρα.

Η ακτινοβολία του ήλιου συλλέγεται και παγιδεύεται κάτω από έναν διαφανή θόλο (θερμοκήπιο), δημιουργώντας μια τεράστια πίεση στον αέρα, που έχει μια θερμοκρασία περίπου 35°C μεγαλύτερη από την θερμοκρασία περιβάλλοντος.

Χάρις στους νόμους της φυσικής, ο αέρας κινείται με ταχύτητα 15 μέτρα ανά δευτερόλεπτο προς τον κρύο αέρα στην κορυφή του Πύργου, που βρίσκεται στο κέντρο του θόλου.

Η ισχυρή ανοδική δύναμη αναγκάζει τον αέρα να περάσει μέσω μεγάλων στροβίλων, που είναι τοποθετημένοι στην βάση του Πύργου.

Η μετακίνηση του καυτού αέρα μέσω των στροβίλων παράγει μέχρι και 200MW καθαρής ενέργειας, ελεύθερης από εκπομπή καυσαερίων. Η ενέργεια αυτή είναι αρκετή για 200.000 σπίτια.

Η φυσική που κρύβεται πίσω από την τεχνολογία είναι παρόμοια με την Μηχανή Ατμοσφαιρικού Στροβιλισμού. Αν και αυτός ο στροβιλισμός θα μπορούσε να επεκταθεί, μόνο ο ηλιακός πύργος είναι αυτός που έχει απασχολήσει τους επιστήμονες.

Το 1982, ένα μικρό πρωτότυπο εγκαταστάθηκε στο Manzanares της Ισπανίας. Ο πύργος είχε ύψος 195 μέτρα και περιτριγυριζόταν από ένα διάφανο κάλυμμα που κάλυπτε μια περιοχή περίπου 244 μέτρων σε διάμετρο.

Καθώς επρόκειτο για πειραματική εγκατάσταση, η μέγιστη παραγωγή ηλεκτρικής ισχύος έφτανε τα 50 kilowatts. Για την κατασκευή του σταθμού είχαν χρησιμοποιηθεί οικονομικά υλικά έτσι ώστε να ελαχιστοποιηθεί το κόστος της κατασκευής, όμως τελικά μια καταιγίδα το 1989 κατέστρεψε το σταθμό.

Ωστόσο, σύμφωνα με τα σχέδια της EnviroMission, ο νέος πύργος θα έχει διάρκεια ζωής τουλάχιστον 50 χρόνια.

Ψηλά στον ουρανό!

Στα σχέδια της εταιρείας δεν είναι μόνο η κατασκευή ενός ανθεκτικότερου κτιρίου αλλά και ενός ψηλότερου πύργου. Αυτό θα επιτρέπει την ανάπτυξη υψηλότερων διαφορών θερμοκρασίας ανάμεσα στα έδαφος και την κορυφή του πύργου.

Η βέλτιστη κατασκευή προβλέπει τη δημιουργία ενός πύργου ύψους 800-1000 μέτρων (δυο φορές το ύψος του Empire State Building) που θα περιτριγυρίζεται από ένα θερμοκήπιο και θα καταλαμβάνει έκταση ακτίνας 2.5 χλμ.

«Μιλάμε για μια υπολογίσιμη έκταση όμως, καθώς το κόστος των καυσίμων ακολουθεί ανοδική πορεία, η ιδέα αυτή γίνεται όλο και πιο ελκυστική και εμπορικά αξιοποιήσιμη,» σχολιάζει ο Forté.

Κατά τη διάρκεια μιας ηλιόλουστης μέρας, στην κορυφή του πύργου θα έχουμε θερμοκρασία 70 βαθμών Fahrenheit (20^ο C), ενώ ο αέρας στο θερμοκήπιο θα μπορούσε να φτάσει του 160 βαθμούς Fahrenheit (70^ο C). Καθώς αυτός ο θερμός αέρας θα δραπετεύει από τον πύργο με ταχύτητα 15m/s θα περιστρέφει τουρμπίνες οι οποίες με τη σειρά τους θα παράγουν έως και 200 megawatts ηλεκτρισμού.

Ακόμα και με όλη αυτή την ενέργεια, ο ηλιακός πύργος θα φτάνει μόνο το 1/10 της αποδοτικότητας των ηλιακών κυττάρων που μετατρέπουν την ενέργεια του ήλιου σε ηλεκτρισμό.

Το πλεονέκτημα του ηλιακού πύργου είναι τα υλικά από τα οποία αποτελείται, τα οποία κοστίζουν λιγότερο.

Η κατασκευή ενός ηλιακού πύργου 200 – megawatt μπορεί να κοστίσει έως και ένα δισεκατομμύριο δολάρια. Σύμφωνα με μια αναφορά της βιομηχανίας, το κόστος αυτό ισοδυναμεί με 10 σεντς ανά κιλοβατώρα, το οποίο είναι σχεδόν το 1/3 του κόστους του ηλεκτρισμού από τα σύγχρονα ηλιακά πάνελ.

Παρόλα αυτά, ένας ηλιακός πύργος θα πρέπει να είναι αρκετά μεγάλος για να είναι αποδοτικός. Πρόσφατα η EnviroMission παρουσίασε ένα ελαφρώς μικρότερο σχέδιο, το οποίο έχει μια μέγιστη παραγωγή 50 megawatts, που μπορεί να είναι ιδανική για ορισμένες αγορές.

Παρόλα αυτά, η έλλειψη ικανοποιητικής οικονομικής υποστήριξης από την Αυστραλία έχει οδηγήσει την εταιρεία σε διαπραγματεύσεις με την SolarMission Technology Inc. Αναμένοντας για μια ικανοποιητική συμφωνία, η EnviroMission εκτιμά τις κλιματικές συνθήκες σε τέσσερεις περιοχές στις ΗΠΑ.

Αν και ο ηλιακός πύργος παράγει λιγότερη ενέργεια τη νύχτα, ο Forté λέει ότι διαθέτει πιο σταθερές παροχές σε σχέση με τις ανεμογεννήτριες κατά τη διάρκεια της μέρας. Επιπλέον, σε σύγκριση με τις παραδοσιακές τεχνολογίες, όπως άνθρακα, φυσικό αέριο και πυρηνική ενέργεια, ο ηλιακός πύργος σίγουρα είναι η λύση για το καύσιμο του μέλλοντος.

Dark spots, some as large as 50,000 miles in diameter, typically move across the surface of the sun, contracting and expanding as they go. These strange and powerful phenomena are known as sunspots, but now they are all gone. Not even solar physicists know why it’s happening and what this odd solar silence might be indicating for our future.

Although periods of inactivity are normal for the sun, this current period has gone on much longer than usual and scientists are starting to worry—at least a little bit. Recently 100 scientists from Europe, Asia, Latin America, Africa and North America gathered to discuss the issue at an international solar conference at Montana State University. Today's sun is as inactive as it was two years ago, and solar physicists don’t have a clue as to why.

"It continues to be dead," said Saku Tsuneta with the National Astronomical Observatory of Japan, program manager for the Hinode solar mission, noting that it is at least a little bit worrisome for scientists.

Dana Longcope, a solar physicist at MSU, said the sun usually operates on an 11-year cycle with maximum activity occurring in the middle of the cycle. The last cycle reached its peak in 2001 and is believed to be just ending now, Longcope said. The next cycle is just beginning and is expected to reach its peak sometime around 2012. But so far nothing is happening.

"It's a dead face," Tsuneta said of the sun's appearance.

Tsuneta said solar physicists aren't weather forecasters and they can't predict the future. They do have the ability to observe, however, and they have observed a longer-than-normal period of solar inactivity. In the past, they observed that the sun once went 50 years without producing sunspots. That period coincided with a little ice age on Earth that lasted from 1650 to 1700. Coincidence? Some scientists say it was, but many worry that it wasn’t.

Geophysicist Phil Chapman, the first Australian to become an astronaut with NASA, said pictures from the US Solar and Heliospheric Observatory also show that there are currently no spots on the sun. He also noted that the world cooled quickly between January last year and January this year, by about 0.7C.

"This is the fastest temperature change in the instrumental record, and it puts us back to where we were in 1930," Dr Chapman noted in The Australian recently.

If the world does face another mini Ice Age, it could come without warning. Evidence for abrupt climate change is readily found in ice cores taken from Greenland and Antarctica. One of the best known examples of such an event is the Younger Dryas cooling, which occurred about 12,000 years ago, named after the arctic wildflower found in northern European sediments. This event began and ended rather abruptly, and for its entire 1000 year duration the North Atlantic region was about 5°C colder. Could something like this happen again? There’s no way to tell, and because the changes can happen all within one decade—we might not even see it coming.

The Younger Dryas occurred at a time when orbital forcing should have continued to drive climate to the present warm state. The unexplained phenomenon has been the topic of much intense scientific debate, as well as other millennial scale events.

Now this 11-year low in Sunspot activity has raised fears among a small but growing number of scientists that rather than getting warmer, the Earth could possibly be about to return to another cooling period. The idea is especially intriguing considering that most of the world is in preparation for global warming.

Canadian scientist Kenneth Tapping of the National Research Council has also noted that solar activity has entered into an unusually inactive phase, but what that means—if anything—is still anyone’s guess. Another solar scientist, Oleg Sorokhtin, a fellow of the Russian Academy of Natural Sciences, however, is certain that it’s an indication of a coming cooling period.

Sorokhtin believes that a lack of sunspots does indicate a coming cooling period based on certain past trends and early records. In fact, he calls manmade climate change "a drop in the bucket" compared to the fierce and abrupt cold that can potentially be brought on by inactive solar phases.

Sorokhtin’s advice: "Stock up on fur coats"…just in case.

Σε πιλοτική λειτουργία τέθηκε ο ηλιακός αντιδραστήρας παραγωγής υδρογόνου από τη διάσπαση του νερού, που αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του ερευνητικού έργου Hydrosol. Η επίδειξη πραγματοποιήθηκε πρόσφατα κατά τη διάρκεια της ημερίδας "Ηλιακά Καύσιμα" στην Αλμέρια της Ισπανίας. Το έργο Hydrosol αφορά την ανάπτυξη ενός καινοτόμου ηλιακού αντιδραστήρα για την παραγωγή υδρογόνου από υδρατμούς, με συντονιστή το Εργαστήριο Τεχνολογίας Σωματιδίων και Αερολυμάτων του ΕΚΕΤΑ.

Στο πλαίσιο του έργου έχει αναπτυχθεί μια πρωτοποριακή τεχνολογία για την παραγωγή υδρογόνου από τη διάσπαση του νερού αποκλειστικά με τη χρήση ηλιακής ενέργειας. Η τεχνολογία αναπτύχθηκε σε εργαστηριακή κλίμακα στον ηλιακό αντιδραστήρα της DLR στην Κολωνία της Γερμανίας, και αποδείχθηκε ότι η προτεινόμενη τεχνολογία είναι η πρώτη σε παγκόσμιο επίπεδο επίδειξη παραγωγής υδρογόνου από τη διάσπαση του νερού με εκμετάλλευση της ηλιακής ενέργειας μέσω "κλειστών" κύκλων.

Στο έργο, που συγχρηματοδοτήθηκε από το 5ο και το 6ο Πρόγραμμα Πλαίσιο για την Έρευνα της ΕΕ, συμμετείχαν ερευνητικά κέντρα και βιομηχανίες από τη Γερμανία, τη Δανία, τη Μ. Βρετανία και την Ισπανία. Συντονιστής του έργου είναι το Iνστιτούτο Tεχνικής Xημικών Διεργασιών του Eθνικού Kέντρου Έρευνας και Tεχνολογικής Aνάπτυξης (ΕΚΕΤΑ), και συγκεκριμένα το Εργαστήριο Τεχνολογίας Σωματιδίων και Αερολυμάτων (ΕΤΕΣΑ).

Κατά τη διάρκεια της ημερίδας "Ηλιακά Καύσιμα" έγινε η επίσημη πρώτη επίδειξη της πιλοτικής εγκατάστασης του αντιδραστήρα Hydrosol. Ειδικότερα, αναπτύχθηκε η αντίστοιχη τεχνολογία θερμοχημικής παραγωγής υδρογόνου σε πιλοτική/επιδεικτική κλίμακα με επίπεδο ισχύος των 100 KW/αντιδραστήρα στις εγκαταστάσεις SSPS-CRS της ηλιακής πλατφόρμας στην Αλμερία της Ισπανίας.

Η επίδειξη κλιμάκωσης μεγέθους της τεχνολογίας Hydrosol στην πιλοτική εγκατάσταση έγινε προκειμένου να επιταχυνθεί η διείσδυση και η αξιοποίηση των ερευνητικών αποτελεσμάτων στην παγκόσμια ενεργειακή αγορά και να καταδειχθεί ότι ο συνδυασμός εγκαταστάσεων ηλιακής ενέργειας και διεργασιών υψηλής θερμοκρασίας είναι ένας βιώσιμος τρόπος για την παραγωγή μεγάλων ποσοτήτων υδρογόνου με λογικό κόστος, χωρίς εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, οδηγώντας έτσι σε ένα βιώσιμο μέλλον και μια καθαρά ανανεώσιμη οικονομία του υδρογόνου.

Στο πλαίσιο της ημερίδας, συμμετέχοντες από τη διεθνή βιομηχανική και ερευνητική κοινότητα και εκπρόσωποι ευρωπαϊκών και εθνικών ενεργειακών πολιτικών πρόβαλαν τις στρατηγικές τους για την ανάπτυξη καυσίμων σε εγκαταστάσεις συγκέντρωσης ηλιακής θερμικής ακτινοβολίαςκαι τις προοπτικές εμπορικής αξιοποίησής τους στην παγκόσμια αγορά ενέργειας.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η τεχνολογία Hydrosol έχει ήδη τύχει θερμής υποδοχής και αναγνώρισης από τη διεθνή κοινότητα. Έχει λάβει το διεθνές βραβείο Global 100 Ecotech της EXPO 2005 στην Ιαπωνία, το διεθνές βραβείο International Prtnership for the Hydrogen Economy (IPHE) 2006 και, βεβαίως, το Ευρωπαϊκό Βραβείο για την έρευνα, την επιστημονική αριστεία και τη διεθνική συνεργασία Descartes 2006.

Δεν ξέρω αν εμείς περιμέναμε πολλά ή εκείνοι υπερεκτίμησαν τον εαυτό τους, αλλά πάει κι αυτό. Ήταν καλό όσο κράτησε, αλλά τώρα είναι ώρα να ανέβει και πάλι κάποια άλλη χώρα στην κορυφή της Ευρώπης. Όπως και όλες τις άλλες φορές.

Παρακολουθώντας τα παιχνίδια της εθνικής μας ομάδας, αλλά και εκείνους της Ολλανδίας, της Ισπανίας ή της Πορτογαλίας, απλά διαπίστωσα πόσο πάρα πολλή δουλειά θέλει ακόμα το Ελληνικό ποδόσφαιρο. Σαν τεχνική , σαν νοοτροπια αλλά και σαν παιδεία. Τελικά αν αναλογιστούμε τις υποδομές της Ελλαδίτσας μας σε σχέση με εκείνες των άλλων χωρών, αυτό που έγινε το 2004 ήταν όντως ένα θαύμα. Κάτι αναπάντεχο που όμως εμείς θέλαμε σώνει και καλά να ξαναγίνει. Δε λέω βέβαια ότιο κακώς το θέλαμε. Αντιθέτως, πρέπει να έχουμε υψηλές προσδοκίες για να πιέζονται καταστάσεις, αλλά να ξέρουμε και που βρισκόμαστε.

Όπως και να 'χει, η ιστορία γράφτηκε: Η ΕΘΝΙΚΗ ΕΛΛΑΔΟΣ ΚΑΤΑΦΕΡΕ ΝΑ ΠΑΕΙ 2 ΣΥΝΕΧΟΜΕΝΕΣ ΦΟΡΕΣ ΣΤΑ ΤΕΛΙΚΑ ΤΟΥ EURO ΚΑΙ ΤΗ ΜΙΑ ΦΟΡΑ ΤΟ ΠΗΡΕ ΚΙΟΛΑΣ!!!

Τόσο απλά.

Microsoft Windows XP uses many visual effects to provide a rich, friendly interface. One of these settings allows menus to fade into view when you open them. This visual effect is so smooth that you may never have noticed it; however, the effect does cause menus to take a little longer to appear.

On a fast computer, this shouldn't be an issue. But on a computer that isn’t responding as quickly as you'd like, you can make menus display faster.

To speed up menu display

1. Click Start. Right-click My Computer, and then click Properties.

2. Click the Advanced tab. In the Performance area, click Settings.

3. On the Visual Effects tab in the Performance Options dialog box, clear the Fade or slide menus into view check box.

4. Click OK.

5. In the System Properties dialog box, click OK.

Now when you click a menu, it will appear almost instantly.

Θα ήθελα να ευχηθώ σε όλους τους διεθνής μας καλή τύχη και πάνω απ' όλα να ευχαριστηθολυν το παιχνίδι και να κάνουν και μας να το χαρούμε...

After downloading fixes from Windows Updates page or via Automatic Updates, you may notice that Windows XP no longer logs into your account automatically. This is usually caused after the installation of .NET Framework from Microsoft. It creates an additional user account called ASP.NET, which you can see in the Control Panel User Accounts applet. But, you neither need to remove this update nor delete this account. You can still configure Windows XP to automatically login using this method:

Click Start, Run and type CONTROL USERPASSWORDS2, and click Ok. Select the user account from the list (the account to which you want to automatically logon). Uncheck Users must enter a user name and password to use this computer option, and click Ok. Type the user account password and complete the process.

For Windows XP Home, don't try to auto-login as the built-in Administrator, as you'll receive an error message.

In a letter to some of Dells customers, they said that "XP Professional is available for OEM installation on your Dell PC purchases through at least 2009 and likely longer." The "official" OEM and retail end date from Microsoft is June 30, 2008, just a few weeks away. There has been much talk of whether Microsoft would bow to the demand of the consumers to keep XP alive, and with this it is still hard to tell if Dell bought a years stock of licenses ahead of time, or if this is the precursor to an announcement from Microsoft.
Dell's plan for users is to have Windows XP Professional installed on their machines, but include the Vista install disk for when they are ready to upgrade. "With XP installed, we will send media for both Vista and XP with each PC so that when you are ready to migrate to Vista you may at no addition upgrade cost." The demand seems high, so let's hope others follow suit to allow companies the time and resources to fully upgrade.

July 11 the 3G iPhone will reach the snatching hands of the crazed public. The new iPhone supports new features such as 3G wireless (surprise!), GPS mapping, enterprise features like Microsoft Exchange, and the new App Store. Keeping in line with the original iPhone, you get the same major features: widescreen iPod, and desktop-class web browser. It also includes smart sensors that help save battery life by adjusting the backlight based on ambient light.
The 3G iPhone is presented with the lines: "Twice as fast. Half the price." The price will start at $199.

Sometimes when you uninstall a program, corresponding entry in the Add or Remove Programs listing may not be removed. This may be due to incomplete uninstall or poorly designed uninstaller itself. To manually remove the orphaned entries from the Add or Remove Programs applet, follow these steps:

• Click Start, Run and type regedit.exe
• Navigate to the following key:

HKEY_LOCAL_MACHINE \ SOFTWARE \ Microsoft \ Windows \ CurrentVersion \ Uninstall

• Backup the branch to a file

Note: Each subkey represents a program that you've installed. To determine which program that each key represents, click the key, and then view the DisplayName value data in the right pane

• Select the subkey that you want to delete
• Right-click on the subkey and choose Delete
• Close Registry Editor

Still unable to remove an entry?

If the program was installed using Windows Installer, then you may use Windows Installer Cleanup Utility to remove the installer information for that program, and also the corresponding entry in Add or Remove programs.

Related links

Add/Remove program Cleaner is a free and useful program that allows you to clean up the Add/Remove programs list in the control panel. It should only be used to remove entries that are broken and cannot be removed by running the uninstall program.

Έπειτα από ταξίδι 680 εκατομμυρίων χιλιομέτρων διάρκειας 9,5 μηνών, το μη επανδρωμένο διαστημικό όχημα Phoenix Mars Lander έφτασε στον πλανήτη Άρη και ετοιμάζεται να κάνει την Κυριακή 25 Μαΐου το πιο δύσκολο τμήμα της αποστολής του: την είσοδο στην ατμόσφαιρα του κόκκινου πλανήτη και την ομαλή προσεδάφιση του στον Βόρειο Πόλο του Άρη.

Όπως όλα τα διαστημόπλοια έτσι κι αυτό θα έχει μόνο μία ευκαιρία για να προσεδαφιστεί ομαλά και να ανασκάψει το παγωμένο νερό, που πιστεύεται ότι βρίσκεται θαμμένο στα αρκτικά υψίπεδα του Άρη. Ο Φοίνικας, που εκτοξεύτηκε στις 4 Αυγούστου 2007, θα πρέπει πρώτα όμως να επιβιώσει από αυτό που οι κατασκευαστές του αποκαλούν επτά λεπτά τρόμου, ώστε να φθάσει στην επιφάνεια.

Η Nasa θεωρεί ότι πάντα το κομμάτι αυτό της αποστολής ενέχει πολλούς κινδύνους και αστάθμητους παράγοντες.  Κι αυτό το δείχνουν οι αριθμοί: από το σύνολο των διαστημικών οχημάτων που έχουν σταλεί στον Άρη, το 55% αυτών δεν κατάφεραν να φτάσουν με επιτυχία στον πλανήτη. Γι αυτό και η ανησυχία των ειδικών.

Αν και το Phoenix είναι μια συνένωση ετερόκλητων ανταλλακτικών από δύο άλλες αποτυχημένες αποστολές, έχει δοκιμαστεί και επανελεγχτεί   για να διορθωθούν όλα τα γνωστά σχεδιαστικά ελαττώματα και τα τυχόν λάθη. Αλλά όπως λέει ο Edward Weiler διευθυντής της Nasa, "Πάντα υπάρχουν τα άγνωστα τυχαία συμβάντα".

Όλο το στάδιο της προσεδάφισης του Phoenix θα κρατήσει 15 λεπτά και θα ξεκινήσει  μόλις το διαστημόπλοιο βρεθεί μέσα στην ατμόσφαιρα του Άρη. Τότε θα γίνει και μια τρίλεπτη διακοπή των επικοινωνιών του με τη Γη, καθώς η τριβή θα έχει μετατρέψει το Phoenix σε μια πύρινη σφαίρα που θα κατεβαίνει προς τον Άρη με ταχύτητα περίπου 21.000 χιλιόμετρα την ώρα. Υπολογίζεται ότι λόγω της τριβής η ασπίδα του θα αντιμετωπίσει θερμοκρασίες της τάξης των 1.426 βαθμών Κελσίου.
βαθμών Κελσίου.
Η διαδικασία προσεδάφισης του θα είναι εντελώς διαφορετική και πιο περίπλοκη σε σχέση με τα δίδυμα ρόβερ Spirit και Opportuniy που ακόμα εργάζονται στον Άρη, και για το λόγο αυτό πιο επικίνδυνη. Δεν θα υπάρχουν δηλαδή οι γνωστοί αερόσακοι που χρησιμοποιήθηκαν στις 3 τελευταίες αποστολές ώστε να αναπηδήσει στο έδαφος με ασφάλεια. Μετά την αρχική επιβράδυνση, λόγω της τριβής, του Phoenix, και υπό την προϋπόθεση ότι η θερμική ασπίδα του θα έχει αντέξει, το αλεξίπτωτο που θα ανοίξει θα επιβραδύνει ακόμη περισσότερο την ταχύτητα του διαστημικού οχήματος.

Ο λόγος που δεν χρησιμοποιήθηκαν αερόσακοι οφείλεται στο γεγονός ότι οι αερόσακοι ζυγίζουν πολύ και αυτό θα είχε ως αποτέλεσμα, για να εξισορροπηθεί το βάρος, να μείνουν έξω από το σκάφος σημαντικά επιστημονικά όργανα.
Όταν βρεθεί σε απόσταση 13 χιλιομέτρων από την επιφάνεια του εδάφους, και κινούμενο με ταχύτητα 1.600 χιλιομέτρων την ώρα, το διαστημόπλοιο θα ανοίξει το αλεξίπτωτο για τα επόμενα τρία λεπτά της καθόδου και θα ξεδιπλώσει τα τρία του πόδια. Τότε θα χρησιμοποιήσει το ραντάρ του για να επεξεργαστεί τις πληροφορίες όσον αφορά την καθοδική του κίνηση σε σχέση με την απόσταση από το έδαφος.

Δυστυχώς, η ατμόσφαιρα του κόκκινου πλανήτη (η πυκνότητα του είναι μόλις το 1% της γήινης ατμόσφαιρας) δεν είναι ικανή να μειώσει τόσο την ταχύτητα που να επιτρέψει ομαλή προσεδάφιση, και για το λόγο αυτό, λιγότερο από ένα χιλιόμετρο πάνω από την επιφάνεια, το Phoenix θα πυροδοτήσει τους 12 επιβραδυντικούς πυραύλους του, ενώ μία κάμερα και ένας υπολογιστής θα κάνουν τις απαραίτητες μικρές διορθώσεις πορείας, ώστε να προσγειωθεί στο κατάλληλο σημείο.

Σχεδόν 800 μέτρα πάνω από την επιφάνεια του Άρη και με ταχύτητα 200 χιλιομέτρων, το διαστημόπλοιο θα αποχωριστεί από το αλεξίπτωτό του και θα αρχίσει να ενεργοποιεί διαδοχικά τους 12 πυραύλους οι οποίοι μέσα σε 40 δευτερόλεπτα θα ανακόψουν την ταχύτητά του στα 80 χιλιόμετρα την ώρα.

Τελικός στόχος των μηχανικών είναι η προσεδάφιση με ταχύτητα μικρότερη των 8 χιλιομέτρων την ώρα.

Η πρώτη φορά που η ΝΑSΑ χρησιμοποίησε πυραύλους για να ανακόψει την ταχύτητα προσεδάφισης διαστημοπλοίων στον Άρη ήταν πριν από 32 χρόνια με τα Viking. Το 1999 είχε χρησιμοποιήσει ξανά το σύστημα αυτό με το Μars Ρolar Lander, αλλά το διαστημόπλοιο διαλύθηκε στο έδαφος όταν οι πύραυλοι σίγησαν πριν από την ώρα τους.

Σε όλη αυτή την διαδικασία οι υπεύθυνοι της αποστολής δεν θα μπορούν καν να επέμβουν,  αφού το σήμα από τον Άρη χρειάζεται επτά λεπτά για να φτάσει στη Γη, όταν όλη η διαδικασία εισόδου, πτήσης και προσεδάφισης στον πλανήτη θα διαρκέσει περίπου επτά λεπτά. Κι αυτό είναι ένα πρόσθετο άγχος για τους υπεύθυνους της αποστολής,

Ο Phoenix θα έχει και συντροφιά στο έργο του. Ήδη βρίσκονται τρία οχήματα σε τροχιά γύρω από τον Άρη, που έχουν προσανατολιστεί κατάλληλα για να επικοινωνήσουν με το Phoenix προτού να σταματήσει προσωρινά η συσκότιση στις ραδιομεταδόσεις.
Ένα από τα τρία διαστημικά οχήματα, το Mars Express, θα παίξει το ρόλο του φωτογράφου και θα προσπαθήσει να συλλάβει το Φοίνιξ μόλις μπει στην ατμόσφαιρα στον Άρη.
Η περιοχή προσεδάφισης του Phoenix στον Βόρειο Πόλο του πλανήτη λέγεται Vastitas Βorealis και μοιάζει με τον Βόρειο Καναδά. Έχει μελετηθεί εκτενώς με την κάμερα υψηλής ανάλυσης του διαστημοπλοίου Mars Orbiter που περιστρέφεται γύρω από τον πλανήτη. Είναι μια περιοχή με λίγα πετρώματα και χωρίς επιφάνειες απότομης κλίσης, ιδανική για την εγκατάσταση του Phoenix. Το χειμώνα όλη η έκταση είναι καλυμμένη με πάγους, αλλά αυτή την εποχή η πλειοψηφία των πάγων έχει λιώσει και το έδαφος είναι σε ιδανική κατάσταση για μελέτη.
Με την προϋπόθεση ότι όλα θα πάνε καλά ο Phoenix θα περιμένει 20 λεπτά ακίνητος και μετά θα ξεδιπλώσει τους ηλιακούς του συλλέκτες. Στη συνέχεια, δύο έγχρωμες στερεοσκοπικές κάμερες τοποθετημένες σε έναν ιστό θα υψωθούν δύο μέτρα πάνω από το σκάφος και θα λάβουν πανοραμικές εικόνες του περιβάλλοντος χώρου. Ένα άλλο ιστίο εφοδιασμένο με αισθητήρες θα μετρήσει την τιμή της θερμοκρασίας και του αέρα. Το διαστημόπλοιο είναι αποστειρωμένο ώστε να εμποδίσει την επιμόλυνση του πλανήτη από γήινους μικροοργανισμούς.

Έχει έναν ρομποτικό βραχίονα μήκους περίπου δύο μέτρων, εξοπλισμένο στην άκρη με αιχμηρό αντικείμενο για να ανασκάψει μικρά χαντάκια βάθους μερικών δεκάδων εκατοστών. Η κάμερα που θα υπάρχει θα δίνει τη δυνατότητα στους επιστήμονες να επιλέγουν τα δείγματα του εδάφους τα οποία θα αναλύονται πάνω στο σκάφος. Ορισμένα εξ αυτών θα θερμαίνονται αργά στους 980 βαθμούς Κελσίου, ώστε να μελετηθεί η μετάβασή τους από στερεά σε αέρια κατάσταση και οι ατμοί θα αναλύονται από φασματόμετρα για να μετρηθούν η μάζα και η σύσταση συγκεκριμένων μορίων.

Το εργαστήριο που υπάρχει πάνω στο σκάφος είναι εξοπλισμένο με δύο μικροσκόπια για την εξέταση της δομής των δειγμάτων χώματος και πάγου. Τα μικροσκόπια θα μπορούν να δουν σωματίδια της ύλης που είναι τόσο μικρά όσο το ένα χιλιοστό του πλάτους της ανθρώπινης τρίχας.

Το πρώτο δείγμα για τα μικροσκόπια των ειδικών θα συλλεχθεί κατά τη διάρκεια της καθόδου - ένα μίγμα ατμοσφαιρικής σκόνης και υλικού που θα πεταχτεί πάνω με την προσεδάφιση του σκάφους. Αλλά θα χρειαστεί μερικές ημέρες προτού να φτάσουν τα αποτελέσματα της ανάλυσης στη Γη.

Με τη χρήση του ρομποτικού του χεριού, το Phoenix θα συλλέξει πετρώματα από το έδαφος τα οποία θα αναλυθούν στα ειδικά εργαστήρια που φέρει το όχημα, ενώ τα αποτελέσματα θα σταλούν στη Γη για περαιτέρω ανάλυση. Από τις μετρήσεις αυτές θα δοθεί, κατά πάσα πιθανότητα, απάντηση στο ερώτημα ύπαρξης νερού σε υγρή μορφή σε προηγούμενες χρονικές περιόδους ζωής του πλανήτη.
Το διαστημόπλοιο είναι σχεδιασμένο για να λειτουργήσει σε θερμοκρασίες καλοκαιριού στον πλανήτη, με τους επιστήμονες να ελπίζουν ότι θα καταφέρει να λειτουργεί για έξι μήνες μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου. Ο χειμώνας στον Άρη χαρακτηρίζεται από παρατεταμένη νύχτα, που δεν επιτρέπει την παραγωγή επαρκούς ενέργειας από τους ηλιακούς συλλέκτες του Phoenix. Δεν αποκλείεται βέβαια, με το φως της Άνοιξης, το διαστημόπλοιο να επαναλειτουργήσει, συνεχίζοντας τις αναλύσεις και το πολύτιμο επιστημονικό του έργο.

When you browse the Web with Microsoft Internet Explorer, links open with a single click. Yet, when you browse My Computer or My Documents, a single click lets you select a file or folder, but you have to double-click to open it.

If you'd rather single-click to open files and folders, you can change the setting on your mouse (don't worry, this process doesn't require any double clicks).

To change the settings on your mouse

1.

Click Start, and then click My Computer.

2.

Click Tools, and then click Folder Options.

3.

Click Single-click to open an item. Then, click OK.

Now you can navigate folders and open files with a single rather than a double click. If you need to select a file, simply hold your mouse over the file for a few seconds without clicking.

Ερευνητές στο Wyoming ανέπτυξαν ένα φίλτρο άνθρακα χαμηλού κόστους που μπορεί να αφαιρέσει το 90% του διοξειδίου του άνθρακα, από τις καπνοδόχους των εργοστασίων ηλεκτρικής ενέργειας που καίνε άνθρακα και άλλα ορυκτά καύσιμα.

Ο Maciej Radosz στο εργαστήριο υλικών του Wyoming αναφέρουν ότι υπάρχει επείγουσα ανάγκη για απλές, ανέξοδες νέες τεχνολογίες για να αφαιρεθεί το διοξείδιο του άνθρακα από τις καπνοδόχους των εργοστασίων. Οι εγκαταστάσεις παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που καίνε λιγνίτη είναι σημαντικές πηγές των αερίων του θερμοκηπίου, και μπορεί να απαιτηθούν πρόσθετα μέτρα για το μέλλον.
Η μελέτη περιγράφει μια νέα διαδικασία σύλληψης του διοξειδίου του άνθρακα, σχεδιασμένη για να ικανοποιήσει την ανάγκη μείωσης του. Χρησιμοποιεί ένα απλό, χαμηλού κόστους φίλτρο από πορώδη ανθρακούχο υλικό που λειτουργεί σε χαμηλές πιέσεις. Τα δεδομένα μοντελοποίησης και οι εργαστηριακές δοκιμές προτείνουν ότι η συσκευή λειτουργεί καλύτερα από τις υπάρχουσες τεχνολογίες σε σχέση με το κόστος τους.

Καταλύτης με βάση το άζωτο μπορεί να διασπάσει το CO₂

Το όνειρο των χημικών είναι να μιμηθούν τη φύση και να διασπάσουν τους χημικούς δεσμούς του CO₂ σε άτομα άνθρακα και οξυγόνου. Με τη διαδικασία αυτή θα μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το CO2 από την ατμόσφαιρα ως πηγή καυσίμων, όπως ακριβώς κάνουν τα φυτά.

Έτσι, σε μια προσπάθεια να μιμηθούν αυτή τη φυσική διαδικασία, ο Frederic Goettmann, χημικός στο Ινστιτούτο Max Planck της Γερμανίας και η ομάδα του, δημιούργησαν ένα νέο καταλύτη με βάση το άζωτο (όπως γίνεται στη φωτοσύνθεση), ο οποίος μπορεί να παράγει καρβαμιδικά άλατα. Η ουσία είναι φτιαγμένη από επίπεδα στρώματα άνθρακα και άτομα αζώτου διαταγμένα σε εξάγωνα.

Στη φωτοσύνθεση, το μόριο του CO₂ αρχικά συνδέεται με άτομα αζώτου, δημιουργώντας χημικές ουσίες που λέγονται καρβαμιδικά άλατα. Αυτές οι λιγότερο σταθερές ουσίες μπορούν εν συνεχεία να διασπαστούν, επιτρέποντας έτσι τη χρήση των ατόμων του άνθρακα στη σύνθεση άλλων προϊόντων του φυτού, όπως τη λακτόζη και τις πρωτεΐνες.
Η επιστημονική ομάδα θέρμανε ένα μείγμα CO₂ και βενζένιο με τον καταλύτη σε θερμοκρασία 150 βαθμούς Κελσίου. Στο πρώτο στάδιο, ο καταλύτης ενεργοποίησε το CO₂ οπότε σχηματίστηκε καρβαμιδικό άλας, σαν κι αυτό που δημιουργείται στα φυτά. Στο επόμενο στάδιο, ο καταλύτης επέτρεψε στα μόρια του βενζένιου να αποσπάσουν το άτομο οξυγόνου από το CO₂ στο καρβαμιδικό άλας, παράγοντας φαινόλη και ένα είδος μονοξειδίου του άνθρακα.
"Το μονοξείδιο του άνθρακα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να χτιστούν καινούργιοι δεσμοί άνθρακα με άνθρακα", εξηγεί ο Goettmann. "Κάναμε το πρώτο βήμα χρησιμοποιώντας διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα ως πηγή για χημική σύνθεση".

Οι ερευνητές προσπαθούν τώρα να φέρουν τη μέθοδό τους ακόμη πιο κοντά στη φωτοσύνθεση. "Η αντίδραση του βενζένιου παρέχει την ενέργεια για τον διαχωρισμό του CO2, αλλά στα φυτά αυτό το κάνει το ηλιακό φως".

Ο νέος καταλύτης απορροφά υπέρυθρες ακτινοβολίες, γι’ αυτό και η ομάδα πειραματίζεται με το αν μπορεί το φως να αντικαταστήσει το βενζένιο.

Βρετανοί επιστήμονες κατάφεραν να θερμάνουν την ύλη σε θερμοκρασία 10 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου, θερμοκρασία πολύ υψηλότερη από αυτή που υπάρχει στην επιφάνεια του ήλιου χρησιμοποιώντας το ισχυρότερο λέιζερ του κόσμου.

Προκειμένου να το πετύχουν, το λέιζερ Vulcan συγκέντρωσε ενέργεια ισοδύναμη με 100 φορές την παγκόσμια ηλεκτρική παραγωγή ακριβώς σε ένα σημείο λίγων χιλιοστών του μέτρου.

Η Βρετανία έχει προτείνει ένα ακόμα πιο ισχυρό λέιζερ, γνωστό ως Hiper (High Power laser Energy Research), που θα βοηθήσει να επιτευχθεί η σύντηξη του υδρογόνου σαν μια μελλοντική πηγή ενέργειας. Πολλοί όμως είναι σκεπτικοί με την δυνατότητα αυτής της τεχνικής.

Το πείραμα θεωρείται βασικό για τη μελλοντική οικοδόμηση ενός αντιδραστήρα πυρηνικής σύντηξης. Η πυρηνική σύντηξη αντιμετωπίζεται ως πανάκεια σε έναν κόσμο που απαιτεί συνεχώς μεγαλύτερα ποσά ενέργειας.

Υπάρχει όμως και ένα αμερικανικό πρόγραμμα σύντηξης με λέιζερ (NIF), στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore στην Καλιφόρνια, που πρόκειται να είναι έτοιμο μεταξύ του 2010 και 2012, Εάν αποδειχθεί ότι η τεχνολογία αυτή είναι λειτουργική, θα μπορούσε να συναγωνιστεί την σημερινή τεχνική για την σύντηξη που χρησιμοποιεί  υπεραγωγικούς μαγνήτες για να συγκεντρώσει και να συντήξει τους πυρήνες του υδρογόνου. Αυτή η τεχνική θα χρησιμοποιηθεί στον αντιδραστήρα ITER που θα κοστίσει 10 δισ. ευρώ και που χτίζεται αυτήν την περίοδο στην Cadarache της Νότιας Γαλλίας.
Τα καύσιμα που απαιτούνται για μια τέτοια διαδικασία είναι το δευτέριο και το τρίτιο, δύο βαρύτερες μορφές υδρογόνου που βρίσκονται συνήθως στο νερό της θάλασσας.

Όταν αυτά τα ισότοπα του υδρογόνου συνδυάζονται σε υψηλές θερμοκρασίες, παράγεται το στοιχείο ήλιον αλλά αποδεσμεύεται ένα τεράστιο ποσό ενέργειας. Τα δε υποπροϊόντα που παράγονται δεν είναι πιο ραδιενεργά από τα απόβλητα των νοσοκομείων.

Η διαδικασία εμφανίζεται φυσικά στον πυρήνα του ήλιου, όπου η τεράστια πίεση της βαρύτητας επιτρέπει να συμβεί αυτό σε θερμοκρασίες περίπου 10 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου. Στις πολύ χαμηλότερες πιέσεις πάνω στη Γη, οι θερμοκρασίες για να παραγάγουν την σύντηξη θα πρέπει να είναι πολύ υψηλότερες, δηλαδή πάνω 100 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου.

One of the coolest new features in Windows XP is its album thumbnail generator, which automatically places the appropriate album cover art on the folder to which you are copying music (generally in WMA format). But what about those people that have already copied their CDs to the hard drive using MP3 format? You can download album cover art from sites such as cdnow.com or amguide.com, and then use the new Windows XP folder customize feature to display the proper image for each folder. But this takes time--you have to manually edit the folder properties for every single folder--and you will lose customizations if you have to reinstall the OS. There's an excellent fix, however.
When you download the album cover art from the Web, just save the images as folder.jpg each time and place them in the appropriate folder. Then, Windows XP will automatically use that image as the thumbnail for that folder and, best of all, will use that image in Media Player for Windows XP (MPXP) if you choose to display album cover art instead of a visualization. And the folder customization is automatic, so it survives an OS reinstallation as well. Your music folders never looked so good!

UPDATE: In addition to the folder.jpg file mentioned above, you can also optionally create a smaller version of the image called albumartsmall.jpg, if desired. This is the image used to display album art in MPXP when its sized so that the display area is smaller than 200 x 200 pixels, and in the folder thumbnails for folders that contain album folders. If you don't create albumartsmall.jpg, however, Windows XP will automatically scale folder.jpg in these cases.

By default, the Windows XP Recycle Bin sits at the bottom right of the desktop, just above the tray notification area and system clock. If you've got a bunch of floating windows open, however, it's possible to obscure the Recycle Bin and make it impossible to drag files and folders there for deletion. However, Microsoft must have thought of this event, because you can automatically hide all of those open windows during a drag operation. The first time it happened, I thought it was a fluke. But it's not. Instead, it's a cool hidden feature of XP.

Here's how it works: Make sure a bunch of windows are open on the screen, with at least one of them hiding the Recycle Bin. Then, find a file or group of files you'd like to drag to the Recycle Bin. Pick up the files with the mouse and move them to the lower right of the screen. As you reach the bottom area of the screen, pass the mouse cursor over a blank area of the task bar, hover there for an instant, and--voila!--the open windows all minimize, leaving the Recycle Bin available to accept the dragged files. Good stuff. This tip also works when windows are maximized, assuming the file(s) you want to delete are visible in one of the available windows.